云计算是继1980年代大型计算机到客户端-服务器的大转变之后的又一种巨变。用户不再需要了解“云”中基础设施的细节，不必具有相应的专业知识，也无需直接进行控制。[1] 云计算描述了一种基于互联网的新的IT服务增加、使用和交付模式，通常涉及通过互联网来提供动态易扩展而且经常是虚拟化的资源。[2][3] 云其实是网络、互联网的一种比喻说法。因为过去在图中往往用云来表示电信网，后来也用来表示互联网和底层基础设施的抽象。典型的云计算提供商往往提供通用的网络业务应用，可以通过浏览器等软件或者其他Web服务来访问，而软件和数据都存储在服务器上。云计算关键的要素，还包括个性化的用户体验。
云计算可以认为包括以下几个层次的服务：基础设施即服务（IaaS），平台即服务（PaaS）和软件即服务（SaaS）。云计算服务通常提供通用的通过浏览器访问的在线商业应用，软件和数据可存储在数据中心。
所以，云计算对传统IT有很大的冲击，尤其是传统软、硬件厂商；云计算使IT作为服务提供给用户，而不需要用户投资很多去购买很多软硬件。”杨素东说，“而网络另一端的‘云’则是一组服务器集群，其负责为每个‘屏幕’推送、接收信息。我们现在开发的云计算软件已经支持上千个节点的运算环境，举例来说可以为千万用户从上百亿份、海量级的文档中快速检索出相关信息。
对个人用户而言，由于所使用的服务运行在云端，本地计算需求比较少，所以无需像过去那样不断地升级电脑的配置或者购买昂贵的新电脑，只需一个廉价的可以上网的智能终端，比如：手机和上网本等。同时由于互联网服务是按需使用，而无需在初期购置不廉价的软件客户端。对企业用户而言，除了可以通过利用先进的云技术来降低企业IT初期的投资成本和后期的维护成本之外，更可以通过将IT服务外包或者整体迁移来削减IT部门，使得公司成本的结构更完善。
