可再生能供电能源更好的为数据中心服务

有一个重要的呼吁：使用可再生能源，诸如太阳能，风能和海浪，这些电源不产生污染排放物，它们不需要采矿或其他破坏性的做法，它们的数量丰富，几乎无处不在。对可再生能源的行动提供了众多潜在的回报，但同时仍然存在很多挑战。随着对这些能源的日益依赖，也有一些问题，就是它们将对数据中心的供电方式产生怎样的影响呢？
利用替代和可再生能源的第一个问题是：把太阳能、风能或海浪能量（或其他来源的能量，如：地热能等）转化为电流。接下来的问题是如何让这个电流提供可靠的电力给企业和消费者。由于电网老化，这第二个问题可能比第一个问题的挑战性更大。
当发电时，电力就必须被使用，并要有足够的电力供应，以满足实时性的要求，如果灰暗的灯光和停电是可以避免的。目前电网（几乎被普遍认为是过时了，但它在很大程度上满足当前需求）最适合集中的发电设施，如：煤电厂和核电厂。这些电力生产设施主要是能够生产稳定的输出电力，可满足全日变化多样的需求。可再生能源有很大的不同：它们的发电量在一天内差别很大，而且很难控制。举例来说，太阳能是只有当太阳升起来的时候，才能用到。风能是只有当风在吹的时候，才能用到。云层和天气模式等因素可以显着地影响这些系统的发电能力。因此，需要开发一个的方式来储存大量的短期能源，由于缺少这方面的开发，可再生电源还不能提供稳定的电力。
由于缺乏稳定性，把替代能源（不能集中在大型的集中设施中，可再生能源的分布很广）整合，纳入目前的电网是有问题的。所谓智能电网，它融合了各种开发技术，其目的是随着时间的推移，改革目前的电网。人们期望智能电网能够更好地改善可再生能源电力的输送和管理功能，这在很大程度上依赖于数字通讯。实现一个智能电网的举动，最近成为美国能源部和当前的总统管理部门关注的重点。
随着可再生能源越来越多地渗透到电网，数据中心也会受到影响。在某些情况下，数据中心正在建设自己的发电设施，如太阳能板阵列，这至少提供给他们电力需求的一部分。虽然这种设施可能涉及大量的前期（和偶尔的维修）成本，但在财政上和公司形象（该公司可以宣传它的环保意识）方面的投资回报，是非常显着的。
最近的一个利用可再生能源的“绿色”数据中心的例子是在Sonoma Mountain Village。根据该数据中心的介绍，这个社区将包括一个数据中心，这个数据中心是与一个超过1兆瓦的太阳能发电站相结合的。尽管该数据中心不会（至少在初期）完全依靠可再生能源（必要时，它将切换到来自电网的电力），但它代表了向替代能源迈进的一步。另一个例子是设在怀俄明州的Green House Data。据该公司介绍，这个一万平方英尺的数据中心完全依赖于风力发电。尽管这不是一个巨大的设施，但它表明，数据中心的运行完全依赖可再生能源的一个真实的进展。还有很多其他公司的、大小不一的、全部或部分依赖可再生能源的数据中心。
随着可再生能源正日益纳入电网，数据中心和其他使用电网电力的消费者，将越来越依赖于这些资源。不过，一些公司正在建立自己的替代能源的发电设施。这些公司不仅可以提供自己的电力需求，而且还有额外的电力（潜在的），提供给使用电网电力的其他消费者使用。然而，要充分地把这种分散分布的发电设施纳入大规模的设施中，目前的电网可能还需要经过大量的更新。